Antoine Thomas SOUVILLE (1777-1839), un corsaire calaisien

Ce que nous apprend le corpus documentaire :

Les documents nous donnent les éléments sur :

1. La vie des marins corsaires sous le 1er empire (aspect sociologique)
2. La campagne et l'activité corsaire (aspect maritime)
3. L'intendance complexe d'une campagne corsaire (aspect économique)

1. La vie des marins corsaires sous le 1er empire

     Lors d'une campagne corsaire les marins n'étaient pas tout le temps sur mer. Près d'une journée sur deux, ils se trouvaient soit sur le navire mais à quai, soit sur terre.
      Dans tous les cas, ils ne restaient pas inactifs. Certains s'attelaient au nettoyage des ponts, d'autres étaient chargés de vérifier l'état général du navire, d'autres encore s'occupaient du ravitaillement, de la gestion des denrées ou de la cuisine. A ce propos, les relâches nous permettent de mieux comprendre ce que mangeaient et buvaient les marins de ce corsaire.      

     Cette étude met en valeur les habitudes alimentaires des marins de l'époque. Lors de cette 4e relâche 1261, 42 Francs ont été consacrés à l'achat de nourriture en général, soit 81, 78 % des dépenses totales. L'équipage a alors consommé de l'huile d'olive, du beurre, du fromage (15 kg ont été embarqués le 15 octobre pour la somme de 22 F 05), de la viande (240 kg embarqués lors de cette relâche), du pain, mais aussi des pommes de terre, des oignons, des artichauts, du célerie, de la chicorée (probablement ajoutée au café), de la salade, des radis (4 bottes embarquées) et bien sur de l'eau douce. L'alimentation était plutôt variée. Bien sur tous n'étaient pas logés à la même enseigne. Les denrées les plus raffinées étaient réservées à l'état major.
     Une part non négligeable (32,44 %) des dépenses faites par le corsaire lors de cette 4e relâche au port de Dieppe, est consacrée à l'achat de vin et d'eau de vie. Nous savons d'après les compte d'Arnaud Michau que le 15 octobre 1813, le corsaire a embarqué 79 litres d'alcool. Nous savons aussi que le 20 octobre, le capitaine réembarque 119 litres de vin et d'eau de vie. Beaucoup d'alcool consommer alors ! Pas exactement. 79 litres ont été consommés en 5 jours par 69 hommes, ce qui fait 23 cl d'alcool par personne et par jour. L'idée reçue selon laquelle les corsaires buvaient énormément est totalement fausse. Ils ne consommaient pas plus que les autres corps de métiers ou que nous n'en consommons aujourd'hui. Si près de 33 % des dépenses lors de cette relâche a été consacré à l'achat d'alcool et de vie, c'est que tout simplement ces deux produits étaient très onéreux.

   2. La campagne et l'activité corsaire

     Cette 4e relâche au port de Dieppe nous apporte des éléments concernant l'activité et la campagne corsaire. D'abord le corsaire n'a croisé qu'une seule journée entre la 3e et 4e relâche puisqu'il est sorti du port le 13 octobre pour y rentrer le 14 octobre. Lors de la 3e relâche, le capitaine avait fait réparer beaucoup d'éléments du navire et pourtant, de nombreux artisans vont se remettre au travail dès le 15 octobre au matin. Pourquoi autant de réparations ? 
     Plusieurs hypothèses s'offrent à nous. La première est tout simplement l'endommagement par une mer difficile. Rappelons que cette croisière s'effectue en manche pendant la période des grosses tempêtes entre octobre et mars. La deuxième hypothèse, bien que peu probable est celle de la vetusté du navire. En effet le navire a été construit en 1811 et n'a que 2 ans. Enfin la troisième hypothèse, une des plus plausible est celle de l'activité corsaire. Le Renard devait probablement prendre en chasse des navires ennemis (anglais) marchands ou même corsaires ou se faire attaquer et subir dans les deux cas de nombreux dégats.
     Après seulement une journée de croisière en Manche, le capitaine fait procéder à un grand nombre de réparations. Il fait d'abord appelle à un maître calfat, François Lefranc de Dieppe aidé de ses ouvriers, Pierre Fécamp, Simon Godefroy, Jean Caillot, Jean Tersenier et d'un apprenti nommé De Champs. Tous vont s'activer à suiffer et a renforcer la coque du navire. Ils y passent une marée. Ensuite divers réparations sont effectuées par un dénommé Olivier pour 32, 80 Francs, par monsieur Blondel serrurier pour la somme de 15 francs. Enfin, la voilure est révisée par le voillier Jean Nicolas Blard qui racommode la misaine.

      3. L'intendance complexe d'une campagne corsaire

     Ces documents d'archives rendent compte de la complexité des campagnes corsaires. D'abord, ils mettent en valeur le grand nombre de personnes liées de près ou de loin à la croisière :
- l'armateur, ici M. Géry Choisnard de Calais,
- le correspondant, ici à Dieppe, David Deslandes,
- le capitaine chargé de veiller au bon déroulement de la campagne et charger de veiller comme un père sur son équipage. A ce propos nous savons que l'un des marins, Joha Hettschedt venant de finlande et âgé de 21 ans est resté à terre cinq jour pour maladie. Un autre Grégoire Stiffet, un mousse de Dunkerque est allé en prison. Le capitaine a dû payé 10, 50 francs pour le faire sortir.
- Les marchands et autres artisans qui prennent soin du navire et de son équipage.

     Ensuite, une campagne corsaire nécessite de lourds investissements financiers. Rien que pour cette escale, l'armateur a déboursé 1509, 05 Francs. A cette somme doit s'ajouter le traitement des marins, les frais d'armement du navire...Mais rassurons-nous, le jeu en vaut la chandelle. Une belle prise et l'armateur fait de très gros bénéfices.

La suite la fois prochaine....

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Les documents ci-dessous sont la transcription intégrale des archives concernant la 6e relâche faite par le navire corsaire le Renard lors de sa 3e course. Ces documents proviennent du carton G9 Douanes, navires corsaires 1813-1815, des Archives Municipales de Calais.

Cette transcription est fidèle aux documents. Par souci de clareté, les modifications suivantes ont été apportées:
     - Une majuscule a été mise à chaque nom propre.
     - Les sommes exprimées en Francs ont été transcrites 10. 30. Il faut lire 10 Francs et 30 centimes.
     - Les fautes d'orthographe ont été conservées.
     - [____] signifie que la transcription n'a pas été possible pour diverses raisons.

N° 6 - 4^e relâche à Dieppe du 14 au 16 octobre 1813

Dieppe le 22 octobre 1813

Compte des débours de D(av)id Deslandes à le 4^e relache en ce port du corsaire Le Renard capitaine Souville armateur M. Choisnard à Calais

4^e relache du 14 au 16 octobre

1 – Pour journées de vivres suivant quittance du capitaine............................................................ 354. 00

2 – Pour id. aux 19 hommes qui ont conduit les prises à Calais........................................................ 66. 25

3 – A A(r)n(au)d Michau, pour vin et eau de vie.............................................................................. 500. 42

4 – A V(eu)ve Blanquet, épicière.......................................................................................................... 199. 90

5 – A L(ouis) Nion, boucher.................................................................................................................. 120. 30

6 – A Lanchon, pour bierre...................................................................................................................... 12. 90

7 – A Berville, boulanger......................................................................................................................... 44. 05

8 – A Fournier, pour légumes.................................................................................................................. 29. 85

9 – A Lefranc, calfat................................................................................................................................ 41. 95

10 – A Olivier, constructeur................................................................................................................... 32. 80

11 – Paon L’ainé pour bois à bruler......................................................................................................... 12. 90

12 – A Blondel, serrurier......................................................................................................................... 15. 00

13 – A Bertrand, brouettier.................................................................................................................... 18. 90

14 – A Blard, voilier................................................................................................................................. 46. 07

15 – Aux pilotes......................................................................................................................................... 43. 50

16 – Au soussigné, ses débours................................................................................................................ 71. 45

.................................................................................................................................................................. 1542. 44

Retards de 2 mois à ½ p(our) % le mois................................................................................................. 15. 43

.................................................................................................................................................................. 1557. 87

Commission à 2 p(our) %............................................................................................................................ 31. 18

Valeur 15 décembre ............................................................................................................................. 1589. 05

D(av)id Deslandes

Enregistré à Calais le treize avril 1815

Un franc dix centimes 10^e compris

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Le corsaire Le Renard, cap(itain)e Souville

Reçu de M. David Deslandes, la somme de trois cent cinquante quatre francs, pour un jour et demi de vivres à l’état major et equipage dudit corsaire lequel jour et demi expiera demain à midi.

Dieppe le 15 octobre 1813

Souville

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Le corsaire Le Renard, cap(itai)ne Souville

Reçu de M. David Deslandes la somme de soixante six francs vingt cinq centimes, pour une journée de vivre aux dix neuf hommes qui ont conduis les deux dernières prises dudit corsaire à Calais

Dieppe le 15 octobre 1813

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Dieppe le 15 octobre 1813

Doit M. D(av)id Deslandes à Arnaud Michau pour four(nitu)re de vin et eau de vie faite au cap(itai)ne Souville command(an)t Le c(orsai)re Le Renard

Sçavoir

40 veltes ½ vin rouge à 8. 55............................................................................................................... 346. 27

10 id. eau de vie de la Rochelle à 12. 50............................................................................................. 125. 00

Pour les 16 p(our) % sur 79 litres estimé à 2. 30 le litre................................................................ 28. 85

1 feuille timbré............................................................................................................................................ 0. 30

Ens(em)ble fait........................................................................................................................................ 500. 42

Pour acquit

Arnaud Michau

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Monsieur David Deslandes doit a v(eu)ve Blanquet pour fourniture fait au corsaire Le Renard c(a)p(i)t(aine) Souville

15 octobre

5 kil(o)gr(amme) de sel............................................................................................................................... 2. 00

3 kil(o)gr(amme) de cassonnade................................................................................................................ 3. 00

2-50[ratures]............................................................................................................................................... 4. 50

8 bolles de faillance.................................................................................................................................... 3. 20

8 verre........................................................................................................................................................... 3. 20

8 cuillieres détain........................................................................................................................................ 3. 00

4 littres de vinaigre.................................................................................................................................... 2. 40

3 kil(o)gr(amme) 12^e ½ d’huile dolive...................................................................................................... 12. 50

50 de bougie de table................................................................................................................................. 3. 75

15 kil(o)gr(amme) de boeur..................................................................................................................... 23. 00

8 kil(o)gr(amme) de suif........................................................................................................................... 13. 20

15 kil(o)gr(amme) de fromage................................................................................................................. 22. 05

Papier de formule........................................................................................................................................ 0. 30

.................................................................................................................................................................... 133. 30

Pour acquit

Blanquet

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Doit le corsaire le Renard c(a)p(itaine) Souville à la consignation de M. David Deslandes a Louis Nion fils boucher pour livraison faite de 240 kg de viande fraiche a 50 c(e)nt(imes) fait 120 f(rancs) timbre 30 c(e)nt(imes).

Dieppe le 16 octobre 1813

Pour acquit Louis Nion fils

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Monsieur David Deslandes doit a V(incen)t Lanchon pour bierre livré au corsaire le Renard cap(itai)ne Souville

Le 15 octobre 1813 livré 1/36 pot a 35 centimes.............................................................................. 12. 60

Timbre......................................................................................................................................... 30 c(enti)me(s)

....................................................................................................................................................................... 12. 90

Pour acquit

V(in)cent Lanchon

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Doit M. Délande à Berville pour fourniture de pain fait au corsaire le Renard, cap(i)t(aine) Souville

Savoir

Livré 35 pain a 1. 25 centimes............................................................................................................... 43. 75

Pour timbre................................................................................................................................................... 0. 30

........................................................................................................................................................... Total 44. 05

Fait A dieppe le 14 octobre 1813

Pour acquit Berville

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Memoire presente a monsieur Deslandre fourny par la fournier a son corsaire le renard capit(aine) Souville

Savoir

7 boissaux depommeterre......................................................................................................................... 12. 25

1 boissaux doiyon......................................................................................................................................... 3. 00

4 douzaine d’aticho...................................................................................................................................... 5. 00

Deux sac de manytout................................................................................................................................. 5. 00

6 botte de seslerie....................................................................................................................................... 1. 80

chicorée et salade......................................................................................................................................... 1. 50

4 balait.......................................................................................................................................................... 0. 40

18 botte de radis......................................................................................................................................... 0. 90

Le total se monte a ................................................................................................................................... 29. 85

Dieppe le 16 octobre 1813

Acquit fille Fournier

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Mémoire présenté a Monsieur David Délande par les ouvriers calfats qui ont travaillé et suiffé le corsaire Le Renard commandé par le capitaine Souville

Sçavoir

François Le Franc, m(a)itre, une maré  5 f et le feux (sic)................................................................ 6. 00

Pierre Fécamp, id......................................................................................................................................... 5. 00

Simon Godfroy, id........................................................................................................................................ 5. 00

Jean Caillot, id............................................................................................................................................. 5. 00

Jean Tersenier............................................................................................................................................. 5. 00

Pour le calfat fait à bord.......................................................................................................................... 3. 00

De Champs apprentit une m(aré) 1 f......................................................................................................... 1. 00

Six botte de paille, 0. 75.......................................................................................................................... 4. 50

Peine............................................................................................................................................................... 3. 00

Quatre livres débré.................................................................................................................................... 2. 00

Quatre cotrait et étampe........................................................................................................................... 1. 40

Chaudierre manche et fourche.................................................................................................................. 0. 75

Papier marqué............................................................................................................................................... 0. 30

Total............................................................................................................................................................. 41. 95

Fait a Dieppe le 15 octobre 1813

Pour acquit Le Franc fils

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Doit monsieur David Délandre a maitre Olivier pour reparation faite a bord du corsaire Le Renard capitaine Souville

Du 14 au 15 octobre 1813

Savoir

Maitre Olivier pour vacation.................................................................................................................... 6. 00

[_____] 1 jour a 4 franc........................................................................................................................... 4. 00

[_____] 1 jour a 4 franc........................................................................................................................... 4. 00

[_____] 1 jour ½ à 4 franc....................................................................................................................... 6. 00

[_____] ½  a 4 franc.................................................................................................................................. 2. 00

[_____] ½ a 4 franc................................................................................................................................... 2. 00

[_____]......................................................................................................................................................... 5. 00

[_____]......................................................................................................................................................... 5. 00

Pour timbre................................................................................................................................................... 0. 30

...................................................................................................................................................................... 32. 80

Pour acquit Olivier Colin

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Doit Monsieur David Deslandre a Paon l’Ainé pour le corsaire le Renard cap(itaine) Sourvillé

Savoir

15 octobre 1813,

Pour 1 stere de bois de 21 s..................................................................................................................... 12. 00

......................................................................................................................................................................... 0. 30

Total............................................................................................................................................................. 12. 30

Pour acquit Paon l’Ainé

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Mémoire présenté a M. Delande pour le corsaire le Renard comandé par le c(a)p(i)t(aine) Souville… Pour Blondel serrurier

Savoir

Octobre 1813 

Le 14 - fournie 6 rasoir.............................................................................................................................. 1. 20

Le 15 – fournie 2 episoir une a martot lautre droite........................................................................... 5. 00

Id. – Arrengé un etrier et fournie une cheville.................................................................................... 2. 00

Id. – Fournie 2 feu de girouette.............................................................................................................. 4. 00

Id. – Avoir rechargé au martot a dent et l’avoir assieré.................................................................... 2. 50

Timbre........................................................................................................................................................... 0. 30

............................................................................................................................................................ Total 15. 00

Pour acquit  Blondel

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Doit monsieur David Deslandre a Bertrand brouettier pour voyage de vivre fait au capitaine Souville commandan le corsaire Le Renard

Savoir

Pour les vidanges........................................................................................................................................... 1. 50

Pour les voiles................................................................................................................................................ 1. 50

Pour l’eau........................................................................................................................................................ 1. 50

Pour le vin...................................................................................................................................................... 1. 50

Pour la bierre et patades (sic).................................................................................................................. 1. 50

Pour le bois.................................................................................................................................................... 1. 50

Pour le pain, la viande et les légumes....................................................................................................... 3. 00

Pour les poudres port et raport............................................................................................................... 3. 00

Pour les bécuilles port et raport.............................................................................................................. 3. 00

Une feuille timbré....................................................................................................................................... 0. 30

.................................................................................................................................................... Total fait 18. 30

Dieppe ce 16 octobre 1813

Bon pour acquit

Bertrand

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Mémoire de Blard voillier présenté a monsieur Delande pour le travaille et fourniture faite au voille du corsaire nomé le renard, comandé par le capitaine Souville

Savoir

Racomodé letaille pe[__] une misaine et tapcue de cap fournit 25 mètre de toile a 1 f 27 le metre 31. 75

Pour fil et [_____]................................................................................................................................... 10. 00

Fait 2 jirouette............................................................................................................................................ 4. 00

Papier ............................................................................................................................................................ 0. 30

...................................................................................................................................................................... 46. 05

Fait a Dieppe ce 15 octobre 1813

Pour acquit Jean Nicolas Blard

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Reçu de monsieur D(avi)d Deslandes, correspondant en ce port du corsaire le Renard cap(itaine) Souville la somme de quarante trois francs cinquante centimes pour pilotage a l’entrée et a la sortie dudit corsaire deux marées de platon (sic) tant du pilote que du canot et loyer d’échelle pendant sa 4^e relache en ce port.

Dieppe 16 octobre 1813

Séré pilote

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Debours de D(av)id Deslandes relatifs a la 4^e relache du corsaire Le Renard cap(itain)e Souville

Savoir

Payé a Hettschedt, M(alade ?) pour 5 jours de vivres a terre........................................................ 17. 50

Pour frais de prison et l’arrestation de G(régoire) Stiffait (sur le rôle d’équipage écrit Stiffet, mousse, venant de Dunkerque)................................................................................................................. 10. 50

A Caumont, poulieur.................................................................................................................................... 7. 30

Gardiennage des poudres............................................................................................................................ 2. 25

Fendage de bois............................................................................................................................................ 1. 25

A Benard, tonnelier..................................................................................................................................... 3. 80

Aux ouvriers pour les vivres................................................................................................................... 12. 00

Port de lettres, papier timbré, déclarations, permis.......................................................................... 16. 85

....................................................................................................................................................................... 71. 45

Dieppe le 22 octobre 1813

David Deslandes

     Le 29 août 1813, le corsaire lougre le Renard appartenant à l'armateur Géry Choisnard est armé au port de Calais et confié au capitaine Antoine Thomas Souville. Ce dernier est alors âgé de 36 ans. Le corsaire et son équipage doivent faire la course pendant deux mois de mer effectif auxquels il faut ajouter les nombreuses relâches pour refaire le plein de vivres, soigner les marins, réparer le navire ou encore conduire à bon port les prises effectuées.
     Les dossiers du carton 3G9 des archives municipales de Calais nous informent que le corsaire ne terminera sa course que le 28 mars 1814.

     Le rôle d'équipage nous donne de précieux renseignements sur l'équipage. Concernant le capitaine, nous pouvons affirmer avec certitude qu'il avait la qualité de capitaine au long court et était classé. Souville mesurait un mètre soixante-dix et était brun. Sur les 69 hommes embarqués seuls 12 étaient plus grands que lui, aujourd'hui il serait l'un des plus petit. A titre de comparaison, le plus grand marin du Renard était Abraham Alexis Goyer de Fécamp, volontaire, mesurant un mètre quatre-vingt cinq, un géant pour le début du XIXe siècle.

A. M. Calais, carton G9, Rôle d'équipage du 29 août 1813 au 30 mars 1814

Le capitaine Tom Souville croisait exclusivement dans la Manche. Il pratiquait une course côtière. Il semblerait, jusqu'à preuve du contraire, qu'il croisait seul sans réels partenaires de chasse. Il naviguait au large de Calais, se risquant très souvent au large de Boulogne-sur-Mer et allant jusque la ville de Dieppe.

    Je souhaitais réaliser un site Internet sur ce personnage atypique mais devant la complexité de la tâche je me suis découragé. Ce blog va me permettre de vous présenter l'état d'avancement de mes recherches sur Tom Souville, marin très connu mais mal connu. Tous les calaisiens ou presque connaissent ce corsaire, beaucoup pensent qu'il s'agit d'un pirate (voir définition d'un corsaire) ou encore d'un nom de rue ou d'un ancien nom de bistrot !
      Toutes les personnes qui se sont penchées sur ce cas Souville ont lu des articles qui prennent tous leurs sources dans un seul et unique ouvrage rédigé par Henri Chevalier, neveu de Tom Souville. (Chevalier Henri, Vie et aventures du capitaine de corsaire Tom Souville; ses combats et ses évasions, 1777-1839, Paris, éd. Plon, 376 p.)
      Dans son introduction, l'auteur met en garde sur la véracité des faits relatés. Il précise qu'il rédige de mémoire... Et peut-on se fier à cette mémoire ? Oui et non. Beaucoup de faits mentionnés sont vérifiables mais souvent sont trop enjolivés. Cet ouvrage a néanmoins le mérite de donner des pistes de recherche.

       Pour l'instant je me suis contenté de lire l'ouvrage et d'y prendre de précieuses notes, en prenant le soin de noter chacune des dates et chacun des noms de personnages mentionnés.

       J'ai aussi recherché du côté des archives municipales de Calais. Comme il fallait s'y attendre, peu de choses sur lui et ses péripéties. J'y ai néanmoins numérisé plusieurs recueils de documents portant sur deux campagnes corsaires, celle de 1813 et celle de 1814.

       Ces recueils sont composés :

• Du rôle d'équipage (liste des marins avec taille, couleur de cheveux, âge, origine...),

• De la liste des relâches faites soit à Dieppe, Boulogne-sur-Mer ou Calais,

• Des dépenses faites par le corsaire et son équipage lors de chaque relâche,

• Des péripéties arrivées à bord du navire corsaire,

• De procès verbaux de vente des prises effectuées,